ОРЕАНДА-НОВОСТИ. В Институте космических исследований РАН при участии Всероссийского научно-исследовательского института автоматики им. Н.Л. Духова разработали прибор — Динамическое Альбедо Нейтронов (ДАН), предназначенный для проведения на борту марсианского мобильного посадочного аппарата «Кьюриосити» эксперимента по изучению трёхмерной картины распределения связанной воды и льда в верхних слоях грунта Марса. В марте прибор произвёл юбилейный 8-миллионный импульс глубинного нейтронного зондирования поверхности Марса нейтронами высоких энергий. Аппарат разработан по заказу Госкорпорации по космической деятельности «Роскосмос». Он установлен на борту американского марсохода на основе межагентского соглашения о сотрудничестве между Роскосмосом и НАСА.

Исследования состава вещества вдоль трассы движения марсохода проводятся с августа 2012 года. За это время марсоход прошёл около 18,5 километров пути на дне кратера Гейл. Он провёл более 700 сеансов нейтронного зондирования вещества на дне этого кратера. По данным нейтронных измерений прибора ДАН проведены оценки содержания воды и хлора в марсианском веществе. Эта информация позволяет определить условия формирования дна древнего озера, которое заполняло кратер в древнюю эпоху, и пролить свет на процессы его высыхания и эрозии.

Среднее содержание воды в грунте кратера вдоль трассы движения марсохода составляет около 2,6% по массе, при этом оно колеблется от примерно 0,5% до 4%. Это довольно неожиданный результат, поскольку более ранние исследования с орбиты Марса давали другую цифру — 4–7%. Правда, предыдущие данные были более низкого пространственного разрешения. Тем не менее, налицо загадка, которую предстоит решить в будущих марсианских исследованиях. Среднее содержание хлора в грунте составляет 1,0%.

Другой необычный вывод состоит в том, что распределение водяного льда в верхнем слое грунта не похоже на то, что можно было бы наблюдать, например, в земной пустыне, где ситуация гораздо более однородна: если воды в определённом месте под поверхностью мало, то вряд ли её содержание резко увеличится всего в нескольких метрах от первого места. Таким образом, предстоит понять как вода могла отложиться в грунте малыми «островами».

Уникальность ДАН состоит в том, что это первый космический нейтронный спектрометр, в котором, кроме детекторов, установлен ещё и нейтронный генератор, созданный во ВНИИА, который позволяет проводить активное зондирование — облучать грунт вдоль трассы движения «Кьюриосити» пучком высокоэнергичных нейтронов. Гарантийный срок активной работы на Марсе для нейтронного генератора составлял около года, начиная с осени 2012 года, когда ДАН начал наблюдения. Однако он работает до сих пор, уже превысив заявленное время жизни на поверхности Красной планеты более чем в пять раз, благодаря надёжности и высокому качеству созданной ядерно-физической аппаратуры.