ИА «Ореанда-Новости» ТАСС со ссылкой на пресс-службу Европейской южной обсерватории (ESO) сообщил, что астрономами разгадана тайна тёмных пятен в атмосфере Нептуна. Фотографии пятен, сделанные с помощью наземных телескопов, и их дальнейший анализ позволили прийти к выводу, что тёмные пятна Нептуна есть результат изменения состава атмосферы, а не просто разрывы в облачном слое, как считалось ранее. Подробное описание исследования сделано в журнале Nature Astronomy.

Первый автор работы из Оксфордского университета Патрик Ирвин, чьи слова приводит пресс-служба ESO, заявил, что исследователи долго гадали, чем могут быть вызваны эти пятна с момента их открытия. Это короткоживущие образования были впервые обнаружены европейскими астрономами в конце 80-х годов прошлого века. За прошедший период было получено множество детальных снимков этих образований вместе с данными отражённого спектра излучения. Информация, полученная из анализа отражённых спектров, позволила установить, что тёмные пятна, равно как и более мелкие белые пятна рядом с ними, содержат большое количество молекул, поглощающих свет.

Данные были получены с помощью крупного наземного телескопа VLT, установленного в высокогорной чилийской обсерватории Параналь. Выполнению задач исследования помогла высокая разрешающая способность оптики и новые алгоритмы обработки информации. Тёмные пятна впервые были обнаружены на Нептуне в 1989-м году во время пролёта мимо него межпланетной станцией Voyager 2. Часть специалистов до сих пор считают, что эти образования являются провалами в плотном облачном слое планеты, другая часть учёных сводит объяснение причин к ураганам или  иным атмосферным явлениям, происходящим на ледяном гиганте.

Группа исследователей из различных секторов научного знания изучала одно из таких пятен, проявившееся в 2018-м и исчезнувшее в 2022-м году. Для работы использовался спектрометр MUSE, установленный на телескопе VLT. Анализу был подвергнут спектр отражённого от пятна излучения в инфракрасном и видимом диапазонах. В результате было установлено, что тёмное пятно состоит из скопления аэрозольных частиц размером меньше микрометра, поглощающих свет в синем диапазоне спектра. Рядом с тёмным пятном было обнаружено белое облако, относящееся к ранее неизвестному типу. Такие структуры ранее не встречались ни на Нептуне, ни на любой из других планет-гигантов.

Есть предположение, что тёмное пятно и соседствующее с ним белое облако состоят из серы, однако, для более полного изучения и окончательного решения данной научной проблемы требуется отправка космического зонда к самой далёкой планете Солнечной системы.

Владимир Мозалевский, ИА «Ореанда-Новости»